¿Se reconoce en esto?
- Lleva más de tres meses con mareo, inestabilidad o sensación de ir en un barco, casi todos los días.
- Empeora al estar de pie, al caminar o al moverse, y mejora al sentarse o tumbarse.
- Le cuestan el supermercado, los centros comerciales, las calles con gente, el gimnasio o las pantallas.
- Nota presión en la cabeza, como un casco apretado, o el cuello rígido y dolorido.
- Ha ido dejando de hacer cosas: salir, quedar con amigos, hacer deporte… o incluso trabajar.
- Ha pasado por varias consultas, le han hecho pruebas que salen normales y sigue sin entender qué le pasa.
- Ha buscado en internet y ha terminado más preocupado que antes.
Si se reconoce en varias de estas situaciones, puede tratarse de un mareo funcional. No es raro: es una de las causas más frecuentes de mareo que vemos en consulta.
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¿Qué es?
El mareo postural-perceptual persistente (MPPP; en inglés, persistent postural-perceptual dizziness o «PPPD») se caracteriza, según los criterios de la Sociedad Bárány, por mareo, inestabilidad o vértigo no giratorio la mayoría de los días durante más de 3 meses, que empeora al estar de pie, al moverse y en entornos visualmente complejos. Es un trastorno funcional: no hay una lesión en el oído ni en el cerebro, sino un cambio en la forma en que el sistema nervioso procesa la información del equilibrio, del movimiento y de la seguridad.
El cerebro se anticipa
El equilibrio no funciona como una máquina: se anticipa. El cerebro predice continuamente lo que va a pasar, y los sentidos (oído interno, vista, músculos y articulaciones) comprueban si acierta. Todos lo hemos notado al pisar una escalera mecánica parada: el cerebro esperaba movimiento, la realidad no coincide y, durante unos segundos, aparece una sensación extraña de mareo o inestabilidad.
Cuando el sistema se queda en alerta
Nuestro cuerpo nunca está quieto del todo: la respiración, el latido o los pequeños ajustes de los músculos producen una oscilación constante que normalmente no notamos. Tras un episodio de vértigo, una infección o, a veces, sin desencadenante, el organismo puede quedarse en modo de protección y amplificar esas señales, que empiezan a percibirse como extrañas. El movimiento deja de ser automático y pasa a ser percibido como algo ajeno, y esas percepciones se pueden convertir en un círculo independiente de la voluntad de la persona.
Cuando el mareo cambia la vida
Muchas personas pasan meses de consulta en consulta, con pruebas normales y explicaciones distintas o contradictorias. Sin una explicación clara, es lógico tener dudas sobre si es seguro moverse, y poco a poco el día a día se va reduciendo: menos salidas, menos ocio, más dificultad en el trabajo. El mareo deja de ser solo un síntoma y se convierte en una barrera entre la persona y su vida diaria.
Es un trastorno del funcionamiento del equilibrio. No es un problema psicológico ni imaginario. Además, los síntomas son muy limitantes y mortificantes. El mareo es un síntoma real: un mensaje de protección del organismo cuando percibe que no hay garantías para moverse con seguridad. Entender lo que ocurre es el primer paso para recuperarse.
¿Cómo le ayudamos?
Partimos de escuchar su historia con tiempo: qué le han dicho, cómo lo ha vivido y cómo ha cambiado su vida. A partir de ahí, el tratamiento se apoya en dos pilares:
- Entender lo que le pasa. Le explicamos de forma sencilla cómo funciona el equilibrio y por qué el mareo no es una señal de daño, sino una falsa alarma. Comprenderlo reduce la incertidumbre y la alerta.
- Volver a moverse con seguridad. Mediante fisioterapia del equilibrio, le exponemos de forma gradual y controlada a los movimientos y entornos que hoy le cuestan, para que el sistema nervioso se adapte y el movimiento vuelva a ser automático y sea percibido de forma natural.
Cuando hace falta, este trabajo se coordina con otros apoyos, como la terapia psicológica cognitivo-conductual o la medicación que indique su médico.
El objetivo es que la incertidumbre se sustituya por comprensión, la evitación por movimiento y la desconfianza por seguridad, para que pueda volver a su trabajo, a su familia y a sus aficiones.
Preguntas frecuentes
¿Es cosa de los nervios?
No. La ansiedad puede aparecer, pero suele ser una consecuencia lógica de llevar tiempo mareado, no la causa. El mareo funcional es un trastorno del funcionamiento del equilibrio, no un problema imaginario.
¿Me lo produce el cuello?
No. El cuello no produce el mareo funcional: no es la causa. Aunque es una idea muy extendida, tanto entre los profesionales sanitarios como en la creencia popular, la evidencia científica actual no la respalda.
¿Me conviene buscar más información en internet?
Buscar sin filtro suele aumentar las dudas y la preocupación: cuanto más se lee, más se notan los síntomas. Es mejor recibir información clara, adaptada a su caso, de un profesional que conozca este trastorno.
Vídeos
Mareo funcional (PPPD o MPPP) y otros trastornos funcionales
Hablemos sobre mareo y vértigo, con Arturo Goicoechea y Rodrigo Castillejos
¿Quiere entender lo que le pasa?
«Mareo funcional (MPPP o PPPD). De la comprensión al manejo terapéutico», de Rodrigo Castillejos Carrasco-Muñoz. Una guía tanto para pacientes como para profesionales.
El mareo funcional plantea un reto diario para quienes lo sufren, a menudo tras años de consulta en consulta, y para los profesionales que buscan respuestas eficaces. Este libro ofrece una respuesta estructurada en un volumen único de doble entrada: con un enfoque terapéutico para el paciente y con rigor científico para el clínico.
Para el paciente, la lectura es el primer paso del tratamiento: una explicación clara que desarma mitos, detalla los mecanismos reales del sistema nervioso y devuelve la confianza en su relación con el entorno. Para el profesional, un modelo clínico basado en la neurociencia y en estrategias validadas, aplicable a la práctica diaria. Ambas miradas confluyen en un caso clínico real.
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Referencias
- Staab JP, Eckhardt-Henn A, Horii A, Jacob R, Strupp M, Brandt T, Bronstein A. Diagnostic criteria for persistent postural-perceptual dizziness (PPPD): Consensus document of the committee for the Classification of Vestibular Disorders of the Bárány Society. J Vestib Res. 2017;27(4):191-208.
- Popkirov S, Staab JP, Stone J. Persistent postural-perceptual dizziness (PPPD): a common, characteristic and treatable cause of chronic dizziness. Pract Neurol. 2018;18(1):5-13.